Es el Director Comercial Internacional y responsable de operaciones comerciales para Europa de Sinclair Research. Su nombre es Charles Cotton y hemos mantenido con él una entrevista en exclusiva sobre los nuevos proyectos de la compañía, una de las más importantes en el mercado de la informática.
Pero si son muchas las preguntas que se nos ocurren, una resulta especialmente atractiva para los usuarios de Sinclair en España, la que se refiere a la versión castellana del QL que va a lanzarse en nuestro país. Sobre la optimización al máximo de su sistema operativo o la previsión de nuevos cambios, no duda en contestarnos.
«Todos los nuevos ordenadores que salen al mercado sufren cambios y mejoras continuamente, especialmente, en los primeros momentos de su comercialización. El QL no iba a ser diferente. La raíz de todos los problemas fue implementar un sistema operativo similar al utilizado en el Spectrum en un microprocesador como el 68008. Las primeras versiones salieron a la calle debido a la intensa demanda del público, y para entonces ya habíamos detectado algunas posibilidades de mejora. Más tarde, los propios usuarios nos orientaron sobre algunas otras. Todos los problemas conocidos han sido ya resueltos. De todas formas, le puedo asegurar que la versión española es la más optimizada de todas, presentando mejoras incluso sobre la inglesa, aunque pasarán desapercibidas para el usuario.»
¿Por qué ha habido tan poca previsión sobre futuros periféricos y ampliaciones en el QL? De hecho, la mayoría de ellos se conectan a través del mismo conector de expansión, produciendo una incompatibilidad.
Efectivamente, se trata de un problema detectado a posteriori debido a que las casas comerciales que se dedican al desarrollo de hardware para el QL no están directamente relacionadas con Sinclair, produciéndose en algunos casos, incompatibilidades entre sus periféricos. Estamos a punto de presentar un conector que tiene una entrada y cuatro salidas, lo que posibilitará la conexión de varios periféricos simultáneamente.
Sinclair Research tiene previsto desarrollar algún nuevo sistema de almacenamiento de datos ajeno al microdrive. ¿Puede hablarnos un poco de él?
En primer lugar quiero señalar que el microdrive ha sido optimizado en el QL, habiéndolo dotado de un chip de control que incluso anticipa el uso de este periférico, poniéndolo en marcha de forma independiente al procesador principal.
Sin embargo, reconozco que estamos investigando en otro tipo de dispositivos de memoria externa.
Básicamente existen cuatro formas de ampliar la memoria y estamos investigando en todas ellas.
— Tarjeta de expansión de RAM de 0,5 Megabites, ampliando la memoria a un total de 640 K.
— Interface de Floppy Disk.
— Interface de Disco Duro.
La cuarta forma es un sistema totalmente nuevo en el que hemos puesto todas nuestras esperanzas. Se trata de una oblea de silicona que funciona como memoria RAM y puede llegar a almacenar entre cinco y diez Megas.
El método se basa en la tecnología de alta escala de integración. Cuando se fabrican pastillas de silicio normalizadas para memorias RAM, en realidad, lo que se hace es cortar en «pequeñas porciones de varios milímetros cuadrados una oblea de silicio. De manera que luego, para obtener una gran capacidad de memoria es necesario conectar entre si varias de estas patillas. Nuestro sistema empieza por no fraccionar la oblea.
El prototipo estará en el mercado a finales de año, con una capacidad de almacenamiento de 500 K, y a un precio cercano a las 300 libras (60.000 pesetas).
La ventaja es que el acceso a todo tipo de datos es instantáneo y la información no se pierde al desconectar el ordenador, ya que está alimentada por baterías independientes y al ser prácticamente despreciable su consumo, no habrá ningún problema.
Por supuesto, el sistema es más rápido, barato y eficaz que un disco Winchester. El proyecto presupone una inversión de 50 millones de libras y al frente del mismo está Rob Wilrrott, ex director del ICL.
Háblenos del nuevo Spectrum portátil.
Ese es precisamente, el secreto mejor guardado de nuestra compañía. Unicamente estoy autorizado a revelar algunas de sus características. De momento tendrá algunas mejoras sobre el Spectrum actual, aunque compatibilizando todo el Software existente.
Lógicamente, por la propia estructura de un ordenador portátil, estará alimentado con baterías y llevará una pantalla bastante similar a la de nuestro televisor de pantalla plana. De momento será monocromo. Estará disponible durante el año 86.
La fabricación de Ordenadores, Coches, Televisiones y ahora también componentes electrónicos, ¿no diluye las labores de investigación al dispersarse entre tantos campos diferentes?
En absoluto. El negocio más importante seguirá siendo el de los ordenadores y para evitar este posible problema hemos creado varias divisiones totalmente independientes.
