Artículo: MSX Club nº74 (mayo 1991)
La nueva oferta de Infogrames es francamente original, a pesar de formar parte de un terreno tan manido como el de los "Wargames".
Imagino que esta afirmación os será difícil de creer, pero os aseguro que es absolutamente cierta.
¿Cómo podríais calificar, sino, a la adaptación de un desconocido cómic humorístico belga basado en la Guerra Civil norteamericana? Lo malo del caso es que las historietas, realizadas por Lambil y Cauvin, no son muy conocidas en España. De hecho, aunque actualmente si son publicadas en nuestro país, permanecieron en el limbo desde el cierre de la revista "Spirou", hace ya varios años.
Por eso, el éxito comercial del juego en España está más que en entredicho, ya que no se apoya en absoluto en la fama del cómic sobre el que se ha basado; ocurre todo lo contrario en Francia, donde "Los Casacas Azules" son prácticamente una institución cercana, en popularidad y ventas, a otros cómics más conocidos a nivel internacional, como "Asterix".
Encima, y es que parece que todo está en contra de este "Nort & South", los juegos basados en historietas no han gozado nunca de un gran éxito en España, exceptuando iniciativas específicamente nacionales como "Mostadelo y Filemón II" o "Zipi y Zape".
De esta forma, programas realmente apreciables, como las aventuras conversacionales dedicadas a Los 4 Fantásticos, Spiderman y The Hulk, o sus respectivos arcades, y especialmente el del Hombre Araña, han pasado de forma prácticamente inadvertida pornuestro país.
Pero, francamente, deseo que no ocurra lo mismo con este "Nort&South", un programa cuidado como pocos y dotado de unas animaciones casi portentosas, dentro de lo que cabe esperar de los programas que no gozan de un soporte en hardware.
Como suele suceder con los juegos franceses, que han tomado como ejemplo a los norteamericanos, las secuencias de presentación llegan a unos extremos de perfección muy destacables.
En el caso de "North& South", sorprende la pulcritud con la que se nos presenta, en una pantalla de fondo negro, los títulos de crédito del juego, como si de una película se tratara. En la parte inferior del gráfico, podemos ver a un corneta a lomos de su caballo, haciendo todo tipo de malabarismos con su instrumento musical.
A la vez, escucharemos una melodía que ha sido versionada para MSX con mucho acierto.
A partir de ahí, ya nos damos cuenta de que nos enfrentamos a un programa de muy peculiares características, siendo la principal la preocupación por su aspecto estético.
En cuanto terminemos de cargar el juego, observaremos un complejo mapa de América del Norte, con zonas ocupadas por uno de los dos bandos: nordistas y sudistas. Al principio, se nos da la opción de poder elegir uno u otro bando. Las posibilidades, una vez nos empezamos a desplazar por el mapa, son bastante reducidas, ya que se limitan a convertirse en distintas vías para llegar a una confrontación previa a la lucha por el fuerte desde el que es dominada la región.
Y precisamente en el momento en que se da inicio a la batalla, comprobaremos hasta qué punto llega a ser tortuoso un programa multicarga.
Sí, "North & South" no carga sus niveles, sino que carga ¡una pantalla! cada vez que iniciamos una acción. Por ello, el programa ocupa la nada despreciable cantidad de dos cintas, dos, aprovechadas hasta el límite de su capacidad. Aunque no os dejéis intimidar, se trata de pantallas autoconclusivas y que suponen minijuegos en sí mismas.
Cabe destacar que podemos elegir, por otro lado, entre modo arcade o estratégico, prescindiendo este último de ingredientes de acción, con lo que se acorta notablemente la duración de una partida, aunque no pierda en complejidad.
La primera secuencia arcade en la que debemos actuar una vez hemos decidido entrar en el modo de batalla, es decididamente pobre a nivel gráfico en versión MSX, lo cual no deja de ser incongruente con el resto del programa, muy cuidado a este nivel, como se ha dicho ya. Los personajes son diminutos, y su caracterización gráfica es casi risible. Ahora bien, a nivel jugabilidad, la secuencia es mucho más completa y crea cierta adicción, con lo que, finalmente, el usuario olvida su deficiencia.
En la lucha intervienen los elementos tradicionales;caballos, soldados y cañones. Cada uno de ellos puede atacaren cualquier momento, pudiéndose prescindir de cualquier formalidad, por otra parte tradicional, en este tipo de juegos.
La secuencia del asedio al fuerte enemigo, correlativo a la anteriormente descrita en caso de que la hayamos superado, está mucho más trabajada y responde a los cánones de un arcade corriente. Los personajes son de un tamaño considerable, y los detalles con que se ha enriquecido la ambientación reproducen fielmente el cómic.
Una vez superada esta fase, se vuelve al mapa, sobre el que podremos proseguir con la partida y, con un poco de suerte, hacernos con el control del país.
Ahora bien, en el menú inicial del programa podemos activar determinadas opciones que otorgan mayor variedad al juego, de igual forma que lo complican notablemente. Por un lado, tenemos a los desastres, los cuales pueden modificar notablemente la situación en un momento dado, y que pueden ser tormentas, indios o refuerzos europeos.
Los indios atacan ocasionalmente a los ejércitos de los territorios colindantes.
Cuando localizan a su presa, mandan señales de humo antes de lanzar su ataque. Aunque curiosamente se hayan incluido en el grupo de los indios, en el juego pueden atacarte también mercenarios mejicanos.
Por su parte, las tormentas se desplazan a través del mapa, y en todo momento podemos observar sus evoluciones.
Cualquier ejército que se encuentra debajo de la nube que las representa, no podrá moverse hasta que remita la tempestad.
Finalmente, los refuerzos europeos, fundamentalmente barcos, tienen una implicación histórica espectacular.lo que justifica el que aparezcan en el programa.
Durante la Guerra Civil, ambos bandos eran diplomáticamente muy activos en Europa. El bando que está en posesión de Virginia del Sur, recibirá un barco que contiene refuerzos. Una vez en tierra firme, formarán un ejército (3 unidades de Caballería, 6 de Infantería y 1 cañón), o reforzarán al ejército que se encuentre en esa zona hasta los límites máximos (9 unidades de Caballería, 18 de Infantería y 3 Cañones).
Habréis visto ya que "North & South" es, fundamentalmente, un programa muy elaborado, y que hace justicia al cómic en el que se basa. Por lo tanto, sería francamente injusto que pasara desapercibido, como ha venido ocurriendo con juegos de similares características.